La Fortezza immortale - di Giambattista Cadoppi
La Fortezza di Brest fu un recente acquisto sovietico ottenuto grazie al Patto Molotov Ribbentrop, che permise all’URSS di iniziare la guerra a Brest anziché a Minsk guadagnando terreno e tempo.
La Fortezza fu prima catturata dai tedeschi nel 1939 e poi consegnata personalmente da Heinz Guderian, a Semyon Moiseevich Krivoshein, eroe dell’Unione Sovietica, che, ironia della sorte, era pure ebreo.
Secondo il piano tedesco con l’attacco del 22 giugno 1941, che segnò l’inizio della Grande Guerra Patriottica, la Fortezza doveva essere conquistata in poche ore, entro mezzogiorno del primo giorno di guerra. Le truppe naziste incontrarono una feroce resistenza da parte dei suoi difensori, che resistettero per parecchi giorni all'assalto del nemico.
L'eroica difesa della Fortezza di Brest divenne una delle pagine più luminose della storia della Grande Guerra Patriottica. Nella Fortezza di Brest, la guarnigione era formata da almeno 4000 soldati, più che sufficiente per la fortezza. La fortezza resistette per diversi giorni, poi ci fu una resistenza focalizzata in alcuni punti.
Da parte tedesca l'assalto alla fortezza fu affidato alla 45a Divisione di fanteria (circa 15-16mila uomini) con il supporto dell'artiglieria.
Il 22 giugno, alle 4:15, fu aperto il fuoco dell'artiglieria sulla fortezza. Di conseguenza, i magazzini e le tubature dell'acqua furono distrutti, le comunicazioni furono interrotte e la guarnigione subì pesanti perdite. Alle 4:45 iniziò l'assalto. La guarnigione non poteva fornire un'unica resistenza coordinata ed era divisa in diversi centri separati. I tedeschi incontrarono una forte resistenza alla fortificazione di Volyn e soprattutto nella fortificazione di Kobryn, dove vennero effettuati attacchi alla baionetta.
Alle 07:00 del 22 giugno, la 42a e la 6a Divisione fucilieri lasciarono la fortezza e la città di Brest combattendo per ridistribuirsi in differenti punti dello schieramento difensivo, tuttavia, molti soldati di queste divisioni non riuscirono a uscire dalla fortezza. Sono stati loro a continuare a combattere. Secondo alcune fonti, il 22 giugno c'erano solo da 3 a 4mila persone nella fortezza, poiché parte del personale di entrambe le divisioni era fuori sede: impiegato nei campi estivi, nelle esercitazioni, nella costruzione dell'area fortificata di Brest.
Alle 9 del mattino la fortezza era circondata. Durante il giorno, i tedeschi furono costretti a portare in battaglia la riserva della 45a Divisione di fanteria.
Pertanto, l'intera 45a Divisione fu coinvolta nell'assedio che ne seguì.
A mezzogiorno la situazione si era stabilizzata. I tedeschi riuscirono a prendere piede solo in alcune sezioni della cittadella.
Nell'area delle porte di Terespol, i gruppi continuarono a combattere negli scantinati della caserma del 333° reggimento di fanteria, e le guardie di frontiera nell'edificio dell'avamposto di frontiera.
La notte del 23 giugno, dopo aver ritirato le truppe sui bastioni esterni della fortezza, i tedeschi iniziarono a bombardare, offrendo nel frattempo alla guarnigione la resa. Nella parte orientale della Cittadella, i difensori della fortezza riuscirono, dopo aver cacciato i tedeschi dalla sezione della caserma ad anello adiacente alle Porte di Brest, a unire le due più potenti sacche di resistenza rimaste nella cittadella: il gruppo di battaglia del 455° Reggimento di fucilieri, e il gruppo di combattimento della cosiddetta "Casa degli Ufficiali".
Riunitisi nei sotterranei della "Casa degli Ufficiali", i difensori della cittadella hanno cercato di coordinare le loro azioni: è stato preparato un progetto di ordinanza n. 1 del 24 giugno che proponeva la creazione di un gruppo di battaglia e quartier generale, per contare sul personale rimanente. Tuttavia, non è stato possibile attuare pienamente i piani: i tedeschi hanno fatto irruzione nella cittadella. Un folto gruppo di difensori della cittadella ha cercato di evadere dalla fortezza attraverso la fortificazione di Kobryn.
La sera del 24 giugno, i tedeschi catturarono le fortificazioni di Volyn e Terespol, e i resti della guarnigione di quest'ultima, rendendosi conto dell'impossibilità di resistere, attraversarono di notte la Cittadella. Pertanto, la difesa era concentrata nella fortificazione di Kobryn e nella cittadella. Alla fortificazione di Kobryn, a questo punto, tutti i difensori (circa 400 persone sotto il comando del maggiore Pyotr Gavrilov) si concentrarono nel Forte Orientale. Ogni giorno i difensori della fortezza dovevano respingere 7-8 attacchi dove venivano usati i lanciafiamme. Il 26 giugno cadde l'ultima sezione della difesa della Cittadella vicino alla Porta delle Tre Frecce, il 29 giugno il Forte Orientale.
Gavrilov dopo l'attacco tedesco alla fortezza, guidò un gruppo di combattenti del 1° battaglione del suo reggimento e piccole unità sparse del 333° e 125° reggimento di fucilieri, a capo del quale combatté sul bastione alla Porta Nord della fortificazione di Kobryn; poi guidò la guarnigione del Forte Orientale, dove dal 24 giugno si concentrarono tutti i difensori della fortificazione di Kobryn. In totale, Gavrilov aveva circa 400 persone con due cannoni antiaerei, diversi cannoni da 45 mm e una mitragliatrice contraerea.
Nelle cantine della caserma del 333° reggimento vicino alle porte di Terespol, alcuni gruppi continuarono a combattere. Il 29 giugno fecero un disperato tentativo di sfondare a sud.
La sera del 29 giugno dopo che i tedeschi sganciarono 22 bombe da 500 chilogrammi e una bomba aerea del peso di 1800 kg, che fece saltare in aria il deposito di munizioni dei difensori, il Forte Orientale cadde. Tuttavia, i tedeschi riuscirono a ripulirlo solo il 30 giugno.
Gavrilov con i resti del suo gruppo (con quattro mitragliatrici) iniziarono a rifugiarsi nelle casematte. Per diversi giorni il gruppo fece sortite finché non fu disperso.
Rimasero solo centri di resistenza isolati e singoli combattenti, che si riunivano in gruppi organizzando una resistenza attiva, o cercavano di evadere dalla fortezza e unirsi ai partigiani a Belovezhskaya Pushcha (molti ci riuscirono). Per eliminare le ultime possibili sacche di resistenza, l'alto comando tedesco diede ordine di allagare le cantine della fortezza con l'acqua del fiume Bug.
"Sto morendo, ma non mi arrendo! Addio, Patria"
"Sto morendo, ma non mi arrendo! Addio, Patria” è una delle iscrizioni fatte nella Fortezza di Brest, il 20 luglio 1941, nell'area delle Porte di Bialystok.
L'iscrizione è stata trovata tra le rovine delle caserme del 132° battaglione dell'NKVD, una delle quattro unità delle truppe NKVD, che, insieme alla guarnigione dell'Armata Rossa, erano di stanza alla fortezza. Si ritiene che l'iscrizione sia stata fatta da un militare di questo battaglione, Fyodor Ryabov. Dopo la cattura della Cittadella della Fortezza di Brest, lo stendardo del 132° battaglione del NKVD, nascosto dall'Armata Rossa, fu ritrovato tra le rovine di una caserma fatiscente il 2 luglio 1941 dai soldati della Wehrmacht.
Secondo un rapporto tedesco il 23 luglio ci fu una scaramuccia seguita dalla cattura di un ufficiale sovietico il giorno successivo. Nasce così l'ultima battaglia documentata nella fortezza descritta in un rapporto tedesco.
Comandante delle Truppe nel Governo Generale: dal Diario di Guerra n. 1
Della sparatoria alla Porta Nord e della cattura del comandante
23/07/1941
A metà giornata del 23/07, la squadra di pulizia [del territorio] è stata colpita dal fuoco della casamatta alla Porta Nord, i restanti nemici bloccati [nella casamatta] hanno sparato. 5 persone sono rimaste ferite. Durante il successivo rastrellamento della fortezza, un altro soldato fu ferito. un tenente anziano russo è stato fatto prigioniero.
[…] 24/07/1941. A seguito del setacciamento della fortezza di Brest-Litovsk per la presenza di nemici sopravvissuti, furono trovati solo 7 russi morti.
Il 23 luglio, cioè il trentaduesimo giorno di guerra, il maggiore Gavrilov, che comandava la difesa del forte orientale, fu fatto prigioniero, e fu l'ultimo difensore della fortezza di Brest.
Gavrilov era rimasto solo e gravemente ferito. Secondo la descrizione del medico che lo ha curato in ospedale:
" ...il maggiore catturato indossava l'uniforme completa, ma tutti i suoi vestiti si erano ridotti a brandelli, il suo viso era coperto di fuliggine e polvere e ricoperto di barba. Era ferito, privo di sensi e sembrava emaciato all'estremo. Era nel vero senso della parola uno scheletro ricoperto di pelle. Fino a che punto fosse arrivato l'esaurimento, si poteva giudicare dal fatto che il prigioniero non poteva nemmeno fare un movimento di deglutizione: non aveva abbastanza forza per questo, e i medici dovevano applicare l'alimentazione artificiale per salvargli la vita."
Ma i soldati tedeschi che lo fecero prigioniero e lo portarono al campo raccontarono ai medici che quest'uomo, nel cui corpo già balenava appena la vita, appena un'ora prima, quando lo sorpresero in una delle casematte della fortezza, combatteva a mani nude, lanciando granate, sparando con una pistola, uccisendo e ferendo diversi nazisti. (Smirnov S. S.: La Fortezza di Brest, 1965).
Un documento pubblicato recentemente descrive in dettaglio l'impresa del maggiore Pyotr Gavrilov. I tedeschi erano così sbalorditi che gli salvarono la vita, dopodiché vennero ripetutamente al campo di prigionia per vedere Gavrilov con i propri occhi.
Nella fortezza morirono circa 2mila soldati sovietici.
I tedeschi vicino alla Fortezza di Brest persero più di 1100 tra morti e feriti, questo senza tener conto delle perdite di unità assegnate alla divisione che iniziò l’attacco, che non furono da meno. Le perdite totali dei tedeschi (feriti, uccisi, dispersi) nella Fortezza di Brest, secondo una ricostruzione, ammonterebbero a 1197 militari, di cui 87 ufficiali della Wehrmacht. Secondo altre fonti, queste perdite furono superiori: circa 1.500 tra morti (di cui 32 ufficiali) e feriti.
Il bilancio che trassero i tedeschi fu che:
“Un attacco a una fortezza in cui siede un coraggioso difensore costa molto sangue. Questa semplice verità è stata ancora una volta dimostrata durante la cattura di Brest-Litovsk. I russi a Brest-Litovsk hanno combattuto in modo estremamente ostinato e persistente. Hanno mostrato un eccellente addestramento di fanteria e una notevole volontà di combattere”.
(Rapporto di combattimento del comandante della 45a divisione, tenente generale Shliper sull'occupazione della fortezza di Brest-Litovsk, 8 luglio 1941).
Alla fine di agosto del 1941 Adolf Hitler e Benito Mussolini visitarono Brest. È anche noto che la pietra che Hitler aveva prelevato dalle rovine del ponte della fortezza, fu ritrovata nel suo ufficio dopo la fine della guerra.
La memoria dei difensori della fortezza
Per la prima volta, la difesa della Fortezza di Brest divenne nota dal rapporto del quartier generale tedesco sulla cattura di Brest-Litovsk, recuperato dai documenti della 45a Divisione di fanteria sconfitta nel febbraio 1942, vicino a Orel. Alla fine degli anni Quaranta apparvero sui giornali i primi articoli sulla difesa della Fortezza di Brest; nel 1951, l'artista Pyotr Krivonogov dipinse “I difensori della fortezza di Brest". Il merito di ripristinare la memoria degli eroi della fortezza appartiene in gran parte allo scrittore e storico Sergei Smirnov, nonché a Konstantin Simonov, che ha sostenuto la sua iniziativa. Nel 1955 fu pubblicato l'eroico dramma di Sergei Smirnov "La Fortezza sopra il Bug", nel 1956 il documentario di Smirnov "La Fortezza di Brest" e il lungometraggio basato sulla sceneggiatura di Simonov "La Guarnigione Immortale" fu distribuito sugli schermi mondiali (premiato alla Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica di Venezia) .
Da quel momento, la Fortezza di Brest è diventata un simbolo dell'incrollabile resilienza del popolo sovietico. L'8 maggio 1965, la Fortezza di Brest ricevette il titolo di Fortezza Eroe. Dal 1971 è un complesso commemorativo. Il Museo della Difesa della Fortezza di Brest e le rovine del Palazzo Bianco sono adiacenti alla Piazza del Cerimoniale.
Il centro compositivo è il monumento principale del "Coraggio"; sul retro sono presenti composizioni in rilievo che raccontano singoli episodi dell'eroica difesa della fortezza. I resti di 1038 persone sono sepolti nella necropoli a 3 livelli, correlata al monumento. Ci sono 277 nomi sulle lastre, il resto è sepolto come ignoto. Di fronte alle rovine dell'ex dipartimento del genio, brucia la Fiamma Eterna della Gloria. Sulla piattaforma di osservazione sono stati conservati i ruderi della caserma del 333° Reggimento di fanteria e di altre strutture difensive e residenziali.
Il 9 maggio 1972, i pionieri entrarono per la prima volta al posto n. 1 vicino alla fiamma eterna della Fortezza di Brest. Il 24 settembre 1984 fu aperto il Museo dei "Ragazzi dell’Immortale Brest".
Con decreto del Presidente della Repubblica della Bielorussia del 19 settembre 1996, il complesso commemorativo "Fortezza Eroe di Brest" è stato insignito dello Stendardo di Stato onorario della Repubblica della Bielorussia "per risultati speciali nello sviluppo socio-culturale, educazione patriottica dei giovani”.
Con decreto del Presidente della Repubblica della Bielorussia il personale dell'istituzione statale "Complesso commemorativo" Fortezza di Brest "è stato insignito del Premio speciale della Repubblica della Bielorussia" per il grande contributo alla conservazione della memoria storica della Grande Guerra Patriottica e nel 2021, il complesso commemorativo "Fortezza Eroe di Brest" è stato insignito dell'Ordine di Francysk Skaryna.
Giambattista Cadoppi
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