Nikolai Gastello e l'ariete di fuoco - di Giambattista Cadoppi

di Giambattista Cadoppi

Il 6 maggio 1907, è nato il pilota militare sovietico, eroe della Seconda guerra mondiale Nikolai Gastello. Il suo “ariete di fuoco” il 26 giugno 1941, quando il pilota indirizzò il proprio aereo direttamente su una colonna nemica, diventò il simbolo del coraggio fino al sacrificio della vita per la propria patria.

Questa è diventata una delle più famose storie della Grande Guerra Patriottica e il nome Gastello divenne familiare. Gastello è stato insignito postumo del titolo di Eroe dell'Unione Sovietica, uno dei primi soldati sovietici a ricevere il titolo durante la Seconda guerra mondiale. Successivamente, divenne uno degli eroi di guerra più noti, la sua storia e quella di Zoya Kosmodemyanskaya è stata ripresa dalla maggior parte dei libri di testo sovietici sui primi anni della guerra tedesco-sovietica.

I piloti che hanno compiuto il "fuoco di ariete" sono stati chiamati "Gasteller". In totale, durante la Grande Guerra Patriottica, 595 arieti (speronamenti) "classici" (tra aeromobili), 506 arieti da un aereo di un bersaglio terrestre, 16 arieti marini (questo numero può includere speronamento da parte di piloti marittimi di obiettivi nemici di superficie e costieri) e 160 arieti tra carri armati. 

La manovra suicida nota come “ariete di fuoco”, quando, cioè, un pilota porta il suo aereo in fiamme su bersagli nemici posti sul terreno o in navigazione, fu intrapresa per la prima volta nella storia durante la Guerra dell'URSS e della Repubblica Popolare Mongola contro l'esercito del Kwantung, a Khalkhin Gol, al confine con la Manciuria, il 5 agosto del 1939.

Mikhail Jujukin era in missione per bombardare le retrovie dell’esercito giapponese, quando il suo Tupolev ANT-40 fu colpito e cominciò a perdere quota. Rendendosi conto che non era in grado di raggiungere la posizione delle sue truppe e di fronte alla probabilità di diventare prigioniero di guerra, Jujukin ordinò al suo equipaggio di lasciare l’aereo e si buttò a picco su un folto gruppo di soldati giapponesi. Jujukin fu insignito dell'Ordine di Lenin e l’equipaggio, dell'Ordine della Bandiera Rossa. Jujukin era stato l’istruttore e il mentore di Gastello.

Un'impresa simile fu compiuta l’11 marzo 1940 durante la guerra d’ inverno sovietico-finlandese. L'aereo del capitano Konstantin Orlov, che aveva preso fuoco colpito da un proiettile, fu indirizzato nel mezzo dello schieramento della fanteria nemica. La prima azione di questo tipo nella storia della Grande Guerra Patriottica, l'ariete sul bersaglio terrestre è stato fatto dal comandante del 62° reggimento d'assalto aereo P. S. Chirkin il 22 giugno 1941. Quando l'aereo di P. Chirkin fu colpito, la diresse verso la colonna del carro armato del nemico. Il 24 giugno il comandante del 33° reggimento di bombardieri ad alta velocità, Gregory Khrapar, ha fatto un altro ariete. Questa volta l'aereo in fiamme colpì reparti nemici vicino alla città di Brody. Il 25 giugno il capitano dei carristi, Avdeev, ha speronato un carro nemico con il suo blindato in fiamme. Le azioni dell’aviazione dei primi giorni smentiscono una credenza diffusa, ossia che dopo i primi raid degli aerei tedeschi nei primi giorni della guerra, l’aviazione sovietica fosse completamente distrutta.

Durante la Seconda guerra mondiale, “l’ariete di fuoco” divenne molto diffuso tra i piloti sovietici. Non era ufficialmente incoraggiato dal comando sovietico, insomma i piloti non erano i kamikaze (vento divino) giapponesi che partivano con lo scopo di suicidarsi colpendo il nemico. Tuttavia, tali piloti sono stati sempre decorati al valor militare alla memoria.

Nella notte del 7 agosto 1941, Viktor Talalikhin speronò un bombardiere tedesco Heinkel He 111 con il suo caccia Polikarpov I-16 in combattimento aereo su Mosca. Questo fu uno dei primi combattimenti aerei eseguiti di notte. Ferito, Talalikhin si paracadutò in un fiume e poi raggiunse le sue truppe. Venne ucciso in azione due mesi dopo, il 27 ottobre.

Il 12 settembre 1941, un bombardiere leggero Sukhoi Su-2 pilotato da Ekaterina Zelenko era in missione di ricognizione nei pressi della città di Romny, in Ucraina. Lì venne attaccato da sette caccia tedeschi Messerschmitt Bf 109. Dopo aver colpito un aereo nemico, la Zelenko aveva esaurito le munizioni. Quindi fece sbattere il suo aereo su un caccia nemico, uccidendo il pilota tedesco, ma morendo lei stessa.

Ekaterina Zelenko è stata la prima e unica donna a condurre uno speronamento aereo. Vi erano tre reggimenti di piloti donne nell’Armata Rossa. Le Streghe della notte (Nachtexen in tedesco) erano chiamate così dai tedeschi, dato che svolgevano le loro missioni soprattutto di notte.

Nikolai Frantsevich Gastello è nato il 23 aprile (6 maggio) 1907 a Mosca, nell'area operaia di Presnya. Suo padre, Franz Pavlovich Gastello, bielorusso, proveniva da una povera famiglia contadina, arrivò a Mosca nel 1900 dal villaggio di Pluzhina, distretto di Novogrudok. Ha lavorato nella fonderia delle ferrovie. Questo lavoro è stato fisicamente pesante, ma ben retribuito. La madre - Anastasia Semenovna Kutuzova era una sarta.

In 1918, a causa della carestia, è stato evacuato in Bashkiria come parte di un gruppo di scolari, ma è tornato a Mosca e alla sua scuola l'anno successivo, dove Nikolai Gastello iniziò a lavorare nel 1921, diventando carpentiere nel 1923. Nel 1924, la famiglia Gastello si trasferì a Murom, dove Nikolai entrò nello stabilimento di costruzione di locomotive dove ha lavorato suo padre. Nel 1928, si è unito al Partito bolscevico. Nel 1930, la famiglia Gastello tornò a Mosca, e Nikolai andò a lavorare presso la fabbrica per macchine edili.

Nel maggio del 1932 fu arruolato nell'Armata Rossa. Fu inviato a studiare a Lugansk alla scuola dei piloti intitolata al Proletariato del Donbass. Nel dicembre si diplomò alla Scuola militare. Dal 1933 al1938 è stato in servizio allo squadrone di bombardieri pesanti, con sede a Rostov. Iniziando a volare come copilota su un bombardiere TB-21, Nikolai Gastello dal novembre già pilotava un aereo da solo.

Nel 1938, a seguito della riorganizzazione, Gastello è finito nel reggimento di bombardardieri pesanti. A maggio, 1939, divenne comandante di volo, e un anno dopo vicecomandante dello squadrone. In 1939, ha partecipato alle battaglie di Khalkhin-Gol come parte del reggimento dell'aviazione di bombardieri ad alta velocità. Era necessario trasportare più truppe a Khalkhin-Gol, equipaggiamento, armi, munizioni, cibo e trasportare i feriti a Chita. È stato un duro lavoro. Durante le pause, i piloti dormivano nell'abitacolo dei loro aerei o sull'erba sotto l'ala. Oltre al trasporto, c'erano missioni di combattimento.

Nikolai Gastello partecipò alla guerra sovietico-finlandese e all'operazione della liberazione della Bessarabia e la Bucovina del Nord. Il compito principale dei piloti sull'istmo careliano era di sostenere direttamente l'offensiva delle truppe per aiutare lo sfondamento della linea Mannerheim. L'aviazione ha giocato un ruolo importante nel colpire le fortificazioni. I bombardieri TB-3 volavano a bassa quota con attacchi mirati alle fortificazioni dei finlandesi, facendo esplodere fortini e bunker nemici. Subito dopo l'attacco aereo, la fanteria avanzava occupando le fortificazioni distrutte del nemico. Era un'operazione molto pericolosa: era più adatta per gli aerei da attacco ad alta velocità, ma il problema era la necessità di lanciare pesanti bombe per sfondare e far saltare le forti difese del nemico. Nel 1940, Gastello fu promosso capitano. 

Nikolai ha iniziato la Seconda guerra mondiale come comandante dello squadrone del corpo di bombardieri a lungo raggio. Gastello partecipò anche a una sortita il primo giorno della Grande Guerra Patriottica. La mattina presto del 24 giugno 1941, quando ingegneri, tecnici stavano preparando i loro aerei per eseguire una missione di combattimento, sull'aerodromo di Borovsk, si udì la sirena. Un bombardiere Yu-88 volò vicino all'aerodromo, in direzione di Smolensk. Pochi minuti dopo, il bombardiere nemico apparve dalla direzione opposta e, volando vicino al campo d'aviazione, iniziò a mitragliare a bassa quota. Il capitano Gastello, si precipitò sul bombardiere, saltò sull'unità della torretta superiore e colpì il nemico che aveva preso d'assalto l'aeroporto con il fuoco della mitragliatrice. Gli aerei Junker colpiti sono stati costretti ad atterrare nel campo della fattoria collettiva. I piloti tedeschi vennero catturati dai combattenti del Komsomol. Il pilota tedesco catturato ha poi dichiarato di essere rimasto molto sorpreso da una svolta così inaspettata: "Ho sorvolato molto la Francia, il Belgio, l'Olanda e la Norvegia. Non appena appariva un aereo tedesco, tutti scappavano. E i vostri piloti ci hanno persino sparato da terra. Non avete solo soldati, ma contadini e contadini locali si sono precipitati verso di noi con delle mazze. Un paese incomprensibile, una guerra incomprensibile ... ". Lo Ju-88 catturato è stato consegnato al reggimento aereo. I soldati dell'Armata Rossa e i comandanti del battaglione di manutenzione dell'aeroporto hanno studiato con interesse l'equipaggiamento nemico, analizzando le vulnerabilità degli aerei Junker.

Per l’azione di combattimento mostrata nel difendere dal bombardamento aereo il campo d'aviazione e per il bombardiere nemico abbattuto, il comando della divisione aerea ha chiesto per il capitano Gastello un premio governativo. 

Il terzo giorno di guerra, il reggimento al completo bombardò le truppe nemiche che avanzavano nell'area di Pruzhany-Kobryn. Il reggimento perse però dieci aerei. Anche l'aereo del capitano Gastello fu colpito, il navigatore gravemente ferito. Gastello raggiunse l'aeroporto con l’aereo colpito. Il quarto giorno della guerra, l'aereo fu riparato, ma il capitano Gastello volò su un altro aereo, bombardò l'aeroporto nemico di Vilnius dove, a seguito di un attacco improvviso, circa 40 soldati tedeschi sono stati distrutti. Il quinto giorno di guerra, 26 giugno, il capitano Gastello ricevette un ordine per una missione di combattimento contro le truppe nemiche che si spostavano da Vilnius a Minsk.

Partenza effettuata nel pomeriggio. L'equipaggio del tenente Fyodor Vorobiev volò in tandem con il capitano Gastello. Egli ha descritto tutto quello che è successo. Un'ora dopo, fu trovato un grande convoglio motorizzato nemico a sud di Radoshkovichi. Gastello scelse il più grande gruppo di carri armati e blindati tedeschi e attaccò il nemico. Gastello aprì il fuoco sui tedeschi che fuggivano.

Vorobiev notò il fumo proveniente dall'aereo di Gastello. L'aereo, avvolto dalle fiamme, svoltò a destra, ma Gastello riuscì diede il segnale a Vorobiev di tornare alla base. Il vicecomandante dello squadrone, e il navigatore, furono testimoni dell'opera dell'equipaggio di Gastello. Davanti ai loro occhi, l'aereo, avvolto dalle fiamme, si è schiantato contro i blindati nemici. Fino all'ultimo momento, dall'aereo in fiamme, il nemico era stato mitragliato dai membri dell’equipaggio. Hanno combattuto fino alla fine.

Mentre N. Skripko, comandante del corpo aereo, ha ricordato: "Quando il comandante della divisione aerospaziale a lungo raggio, il colonnello M. X. Borisenko ha riferito sulle eroiche azioni del capitano Nikolai Gastello che ha effettuato l’Ariete di fuoco, ho ordinato di inviare un aereo, con apparato fotografico, a bassa quota sul luogo. Si ottennero foto in cui si vedeva chiaramente un cratere formatosi nel punto dell'impatto dell'aereo sul terreno, molti carri armati e automezzi tedesche bruciati. La morte del leggendario equipaggio di Gastello fu pagata a caro prezzo dal nemico.

Il 6 luglio 1941, fu trasmesso via radio il messaggio dell'Ufficio informazioni sovietico con cui l'intero paese ha saputo dell’Ariete del pilota. Esattamente un mese dopo la realizzazione della prodezza, il 26 luglio, al Capitano Gastello è stato assegnato postumo il titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. La Patria ha premiato i membri dell'eroico equipaggio con l’Ordine della Guerra Patriottica di primo grado: il navigatore A. A. Burdenyuk, il mitragliere-operatore radio A. A. Kalinin, il mitragliere G. N. Skorobogatoy. Quindi, l'impresa di Gastello non fu la prima, come abbiamo detto. Tuttavia, è stata la prodezza dell'equipaggio di Gastello ad essere stata presa a modello, ed è stata pubblicizzata come esempio di eroismo e sacrificio di sé, tra i piloti sovietici. Ricordare l'impresa dell'equipaggio di Gastello, significa ricordare l’eroismo di un intero popolo.

Gastello cadde in Bielorussia dove era nato il padre. Egli aveva poco prima sorvolato il villaggio natale del padre e gli aveva scritto in proposito. Cadde dove erano le sue radici.

Giambattista Cadoppi